Time Expressions in Spanish
Lookup when you need clarity — then return to listening. Slapp’s core method is absorb patterns in scenes, not memorize tables.
Time expressions stitch verbs into real life: hoy, mañana, ayer, ahora, luego, por la mañana, desde las nueve, hasta el viernes. They pair with present tense for near future (mañana salgo) and with past forms when you are ready. Telling clock time uses es la una / son las dos plus y cuarto, y media, menos cuarto. English speakers confuse mañana (tomorrow or morning) and stumble on desde/hasta. Collect time chunks in listening — schedules, meetups, shop hours — then use this page when a preposition choice blocks you.
Core time adverbs
now / soon: ahora, ahora mismo, pronto, enseguida, luego, después.
day anchors: hoy, ayer, mañana (tomorrow — context also gives morning via la mañana).
frequency: siempre, nunca, a veces, todos los días, cada semana.
still / already: todavía (still), ya (already). Todavía no — not yet.
Parts of the day and por la…
por la mañana, por la tarde, por la noche — in the morning/afternoon/evening-night.
de la mañana with clock times: las tres de la tarde — 3 p.m.
Tarde spans afternoon into evening depending on country and culture.
Telling clock time
¿Qué hora es? Es la una. Son las dos. Use singular es la only for 1:00.
y cuarto (quarter past), y media (half past), menos cuarto (quarter to).
Son las diez y diez — 10:10. Digital clarity helps beginners.
Desde, hasta, durante, en
desde — since/from a starting point: desde ayer, desde las ocho.
hasta — until: hasta mañana, hasta las cinco.
durante — during: durante el viaje.
en + time for in when something happens: en julio, en invierno.
Hotel and transport language loves desde/hasta: Abierto desde las nueve hasta las diez. El tren va desde Madrid hasta Barcelona.
Traps for English speakers
Mañana alone = tomorrow; la mañana = the morning. Por la mañana = in the morning.
Using en for clock time wrong: *en las tres → a las tres (at three).
Confusing hace (ago) with hacia (toward) — Hace dos días = two days ago (later topic).
Forgoing plural son las for all hours except one.
Mini dialogues: schedules and meetups
- — ¿A qué hora abre? — A las nueve, de lunes a viernes. (What time does it open? — At nine, Monday to Friday.)
- — Nos vemos mañana por la mañana. (See you tomorrow morning.)
- — Hoy no puedo; ¿quedamos el sábado? (I cannot today; shall we meet Saturday?)
A calm week with time words
Days 1–2: hoy, mañana, ahora in scheduling scenes.
Days 3–4: ¿Qué hora es? + one answer you hear often.
Day 5: por la mañana / tarde in opening hours audio.
Days 6–7: hasta mañana, see-you-later phrases. Lookup desde/hasta when writing plans.
When time grammar matters vs phrases enough
Phrases enough for meetups: Mañana a las ocho, Hasta luego.
Study desde/hasta when booking stays or explaining duration.
Do not delay speaking until clock math is perfect — digital times rescue you.
Transport boards pair times with destinations: Salida 14:30 — hear numbers first, then refine y cuarto and menos cuarto from this guide when ready.
Examples
Hoy no puedo.
I can't today.
Hasta mañana.
See you tomorrow.
Son las diez y media.
It's ten thirty.
Por la mañana hay menos gente.
In the morning there are fewer people.
¿A qué hora sale el tren?
What time does the train leave?
Ayer llegué tarde.
Yesterday I arrived late.
Estoy aquí desde las ocho.
I have been here since eight.
Abierto hasta las diez.
Open until ten.
FAQ
Mañana morning or tomorrow?
Mañana alone usually means tomorrow. Morning = la mañana or por la mañana.
Es la una or son la una?
Es la una for 1:00. Son las for other hours.
24-hour clock in Spain?
Common officially; conversation still uses 12-hour with de la tarde/noche.
Desde vs hace for ago?
Desde marks start point ongoing. Hace + time = ago: Hace dos horas.
Regional time vocabulary?
Core words are universal; slang for “right now” varies.
How do I ask “how long”?
¿Cuánto tiempo? or ¿Cuánto dura? Useful for tours, repairs, and pharmacy waits. Pair with desde/hasta answers when you are ready.
Takeaway
Pair time words with verbs you already know. Clock phrases and hoy/mañana/ayer unlock most travel scheduling.
